TA东部前八预测：骑士&猛龙并列第二&76人第七 热火&步行者落榜

译者注：原文发表于纽约时报，作者：John Hollinger；文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月15日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。 我不认为东部有任何球队能匹敌西部两大豪强——马刺和雷霆——可能取得的豪华常规赛胜场数。但这是我们多年来见过的最具深度的东部冠军争夺者阵容。有七支球队完全有理由至少打进分区决赛，甚至走得更远。其中一支当然是卫冕冠军尼克斯，这支球队在季后赛中显然令人胆寒，但在常规赛中未必能斩获大量胜场。 我预测顶部的竞争会非常激烈，而且由于这里的任务需要排出一份先后顺序的榜单，我想强调这七支球队之间的差距有多么微弱。我预测第一名和第七名之间只有6个胜场的差距，甚至在这个集体内部，一些差异也是建立在对各支球队赛季中期补强潜力的推测之上。 当然，到了季后赛情况就会发生变化，就像我们在过去几届——尤其是东部季后赛中看到的那样。在过去10年里，该分区的头号种子只有一次打进了NBA总决赛。根据我对常规赛排名走势的判断，这种情况可能会再次上演。 以下是我对前八名种子的展望。 8. 老鹰（41胜41负） 欢迎来到亚特兰大，这里所有的道路都叫桃树街，而且条条大路通向五成胜率。自2021年打进分区决赛以来的五个赛季里，老鹰的排名一直处于第六到第十之间，且在任何一个赛季中都没有赢下过一轮季后赛系列赛。在2026年，他们自2021年以来首次成功避开了附加赛，但第七到第十名种子的万有引力似乎正准备把他们重新吸回去。 一方面，老鹰上赛季以一波20胜6负的狂飙收尾，并在季后赛前3场比赛中从巨无霸尼克斯手中抢下了两场胜利。但另一方面，他们常规赛收官阶段的战绩比人造草坪还要假，期间充斥着大量对阵摆烂球队的主场比赛。 这样的分析把我们带到了老鹰球迷熟悉的地方：直接回到中游位置。得益于那波收官冲刺，老鹰赢下了46场比赛，这让球队过去五个赛季的总战绩提升到了……216胜212负。在奎因·斯奈德执教下，战绩为132胜135负。过去四年里，毕达哥拉斯期望胜场预测为167胜165负。条条大路…… 然而，平庸的表象掩盖了一些幕后发展，这些发展为老鹰的未来描绘了一幅光明得多的图景。老鹰已经从2021年打进分区决赛后的管理层操作透支中恢复过来，并悄然重建了他们的资产和天赋储备。说“只差一步之遥”可能仍有些夸张，但老鹰已经准备好动用一些筹码，在不久后跻身东部顶级行列。只是也许不是本赛季。 老鹰在季后赛对阵尼克斯时的崩盘，暴露了球队在半场阵地战中缺乏领军人物的短板。尽管杰伦·约翰逊在常规赛以及转换进攻和乱战局面中表现出色，但一旦比赛节奏慢下来，他打无球会更好。这仍然是限制这支球队进攻的一个因素，但在后特雷·杨时代，老鹰彻底扭转了风格：他们现在是一支防守至上的球队。 老鹰在休赛期从雷霆得到了卢·多特，在这项优势上加倍下注；在他、戴森·丹尼尔斯和尼基尔·亚历山大-沃克之间，老鹰拥有三名精英级别的外线防守者。在他们身后，奥涅卡·奥孔武是一名有能力在中路换防的球员。再加上另一位前雷霆球员阿隆·维金斯，老鹰的前七人轮换看起来坚如磐石。 在那之后，情况就变得有些不稳了。乔克·兰代尔是唯一证明过自己的前场深度——而且我们在这里对“证明过”一词使用了广义的界定。新秀乐透秀金斯顿·弗莱明斯在经历了一个表现不稳的夏季联赛后，接过了替补控卫的职责。科里·基斯珀特和穆罕默德·盖耶在紧急情况下还能顶一顶，但可能也就仅此而已了。 从更大的格局来看，无论在薪资空间还是资产方面，老鹰的处境都好得不能再好了。尽管由于此前失败的德章泰·穆雷交易，老鹰仍欠马刺2027年的首轮签，但通过随后的送走穆雷交易，他们很可能会拿到一个更好的选秀权（雄鹿或鹈鹕之中较差的那一个）。（不过，如果雄鹿和鹈鹕的选秀权不知何故都落入了前四顺位，老鹰就会两手空空。） 如果把目光放得更长远，情况会变得更好。老鹰明年夏天拥有顶薪空间，而且四位年轻支柱（约翰逊、亚历山大-沃克、丹尼尔斯和奥孔武）的合同至少都签到了2028年，维金斯和弗莱明斯也是如此。 所有这一切，再加上总经理昂西·萨利赫反复使用的“操作灵活性”一词，都表明老鹰已经做好准备在某个时间点在交易市场上搞出大动作，无论是在赛季期间还是明年夏天。在那发生之前，这支球队本身也会很有看点，但你知道到了四月中旬会在哪里找到这些家伙：在六年里第五次参加附加赛的争夺。 7. 76人（46胜36负） 让我们花一分钟来聊聊“波动性”这个概念。我预测76人排在第七，但如果你留意一下预测战绩就会发现，这是一个咬得很紧的第七名。 此外，我认为76人作为一支在很多方面都很“新”的球队，其预测表现的波动性可能会比骑士或尼克斯这样相对知根知底的球队更大。我可以告诉你，当我把杰伦·布朗、勒布朗·詹姆斯、迪恩·韦德、安芬尼·西蒙斯和肯塔维奥斯·卡德维尔-波普输入到一支新